Experiment scăpat de sub control: țânțari modificați genetic asaltează Brazilia

O companie britanică a eliberat în natură milioane de ţânţari modificaţi genetic în Brazilia, cu scopul de a reduce populaţia insectelor care răspândesc malaria, febra galbenă şi febra Dengue. Ţânţarii, care nu ar fi trebuit să fie capabili de a se reproduce, s-au amestecat cu insectele băştinaşe, producând descendenţi mult mai puternici şi mai rezistenţi.

Ţânţarii eliberaţi de compania Oxitec în perioada 2013-2015 erau cu toţii masculi. Aveau inclusă o genă care, deşi le permitea să se reproducă, avea ca efect descendenţi care mureau înainte de a atinge maturitatea. Dacă planul ar fi reuşit, populaţia de ţânţari din Brazilia ar fi scăzut cu 90%.

În primele luni, experimentul părea să se desfăşoare conform graficului, fiind raportată scăderea populaţiei de ţânţari. După 18 luni însă numărul insectelor a început să crească din nou, ajungând la valoarea iniţială.

Cercetători de la universitatea Yale au evaluat problema şi au ajuns la concluzia că genele mutante s-au răspândit printre insectele băştinaşe. Descendenţii nu ar fi trebuit să atingă maturitatea, cu excepţia unei proporţii de aproximativ 3%, factor de eroare care a fost considerat nesemnificativ de către laboratorul Oxitec.

În ansamblu, populaţia de ţânţari a devenit mai rezistentă. În plus, insectele transmit în continuare bolile pentru evitarea cărora s-a derulat experimentul. După acest eşec, au izbucnit din nou dezbateri aprinse în privinţa modificărilor genetice. Eliberarea ţânţarilor în natură a fost făcută în grabă, fără evaluarea tuturor circumstanţelor, declanşând o problemă pentru rezolvarea căreia nu există în prezent soluţii viabile.