Japonia aprobă experimentul ce va duce la termen un hibrid om-animal

Biologul Hiromitsu Nakauchi, specialist în celule stem, așteaptă acest moment de mai bine de un deceniu.

După ani de planificare, cercetătorul perseverent a primit în cele din urmă aprobarea guvernului pentru unul dintre cele mai controversate studii științifice care există: experimente pe embrion om-animal, informează Nature.com.

În timp ce multe țări din întreaga lume au restricționat sau interzis în totalitate aceste practici lipsite de etică, Japonia a ridicat acum oficial capacul proverbialei cutii Pandora. La începutul acestui an, țara a declarat legală nu numai transplantarea embrionilor hibrizi în animale surogat, ci și aducerea lor la termen.

Ca cercetător principal al celulelor stem la Universitatea din Tokyo și la Universitatea Stanford, Nakauchi a plecat din țară în țară, urmărindu-și visul de a crește, într-o zi, organe umane personalizate în animale, precum oi sau porci.

Cu peste 116.000 de pacienți pe lista de așteptare a unui transplant numai în Statele Unite, Nakauchi speră că ideea sa poate transforma viețile.

Acest obiectiv final este încă departe, dar următorul pas al cercetării sale a primit în sfârșit undă verde de la oficialii din Japonia. Fiind primul cercetător care a primit aprobarea guvernului după interdicția din 2014, Nakauchi intenționează să ia lucrurile încet, astfel încât înțelegerea și încrederea publicului să poată fi câștigată.

„Nu ne așteptăm să creăm organe umane imediat, dar acest lucru ne permite să avansăm cercetările noastre pe baza know-how-ului pe care l-am obținut până acum”, a declarat  Nakauchi pentru Asahi Shimbun.

Experimentele vor începe prin injectarea de celule stem pluripotente de la om în embrioni de șobolan și șoareci, toate fiind manipulate genetic, astfel încât să nu poată produce pancreasuri.

Scopul este ca embrionul rozătoarei să folosească celulele umane pentru a-și construi un pancreas și, timp de doi ani, echipa intenționează să analizeze aceste rozătoare cum se dezvoltă și cum cresc, monitorizând cu atenție organele și creierul lor în acest proces. Doar atunci cercetătorii vor cere aprobare pentru a face același lucru cu porcii.

Deși embrionii om-animal au fost creați în trecut – cum ar fi embrionii de porc-om și embrionii de oaie-om – nu au fost niciodată lăsați să se dezvolte până la termen.

Una dintre cele mai mari temeri cu acest tip de cercetare se referă la locul unde se poziționează aceste celule stem umane într-un animal și în ce tip de celule s-ar putea dezvolta odată ce au fost injectate.

Nakauchi și echipa sa încearcă să restricționeze acest tratament doar pentru pancreas, iar dacă detectează că mai mult de 30 la sută din creierul rozătoarei este uman, vor suspenda experimentul. Acestea fac parte din condițiile guvernului de a împiedica un animal „umanizat” să intre vreodată la viață.

Nakauchi, însă, nu crede că acest lucru se va întâmpla. Anul trecut, el și colegii săi de la Stanford au creat cu succes primul embrion oaie-om și fost distrus după doar 28 de zile, deși hibridul nu conținea organe și foarte puține celule umane – doar aproximativ unul din 10.000 sau mai puțin.

„Încercăm să ne asigurăm că celulele umane contribuie doar la generarea anumitor organe”, a explicat Nakauchi în ediția de iarnă a revistei de medică Out There a univ. Stanford.

„Cu noua noastră, generare de organe direcționată, nu trebuie să ne facem griji pentru integrarea celulelor umane acolo unde nu le dorim, așa că ar trebui să existe mult mai puține preocupări etice.”