O navă rusă de marfă s-a strecurat în liniște în Marea Neagră cu o încărcătură suspectată de provizii de război pentru invazia Rusiei în Ucraina. Nava, Sparta IV, a fost încărcată în Siria și a navigat cu o escortă a Marinei Ruse. Deși Turcia a închis navelor de război rusești calea navigabilă dintre Marea Mediterană și Marea Neagră, fluxul de provizii militare continuă.
Strâmtoarea Bosfor, care străbate Istanbulul și sunt ape suverane turcești, este închisă navelor de război din cauza războiului din Ucraina. Rusia folosește în schimb vase auxiliare și comerciale pentru a transporta proviziile de război prin strâmtori.
Naval News a văzut dovezi care indică faptul că nava MV Sparta IV transportă vehicule militare și/sau alte provizii de război. Se așteaptă ca ea să descarce în Novorossiysk, o bază puternic implicată în invazia Ucrainei.
Sparta IV este una dintre cele patru nave deținute de SC South LLC, o companie de transport maritim rusă care este implicată în transportul de echipamente militare. Compania și nava au fost sancționate de guvernul SUA pe lista Specially Designated Nationals (SDN) în urma invaziei Ucrainei.
Presa rusă a raportat anterior că nava a sosit în Tartus, în Siria, transportând ajutor umanitar. Aceasta a urmat cutremurului devastator din 6 februarie. Ajutorul a fost transportat în containere maritime de pe punte.
Ulterior, nava a fost încărcată în baza navală rusă de la Tartus. Încărcarea a implicat vehicule militare distinctive, iar calele mari ale navei au fost deschise în acest timp. În timp ce naviga prin Bosfor, avea un pescaj declarat de 6,2 metri (20 picioare), sugerând o încărcătură grea. Acest lucru este susținut de dovezile fotografice. Containerele de transport au fost amplasate pe punte, dar ceea ce se află în ele sau în cală, în mod natural, nu este vizibil.
Înainte de a intra în Bosfor, a fost observată la 1 martie 2023 navigând în estul Mediteranei, departe de Tartus. Ea părea să fie escortată de o corvetă de rachete. O escortă navală întărește suspiciunea că poartă o marfă sensibilă.
MV Sparta IV este o navă înrudită cu cea care a expediat rachete rusești de apărare antiaeriană S-300 în august 2022. Transportul respectiv, pe Sparta II, a pornit de la Tartus în Siria și a fost livrat la Novorossiysk. Sparta IV a fost observată anterior că efectuează transporturi similare de arme suspectate către Novorossiysk.